L'étude de la représentation des frontières et des espaces frontaliers dans la littérature permet de faire apparaître une partie des enjeux, des discours et des représentations qui se cristallisent autour de ces espaces spécifiques. Le motif de la barrière poreuse, fréquent dans les oeuvres françaises et francophones du XX e siècle, permet d'insister soit sur le thème de l'érosion des frontières et de l'uniformisation du monde, soit sur celui de l'influence que certaines cultures ou identités exerceraient sur leurs voisines (comme dans le cas de la Russie chez Paul Morand), soit encore sur la dimension de fantasme souvent associée à la notion de limites. Dans certains récits africains postérieurs à la décolonisation, une autre variante de ce motif peut par ailleurs être observée : celle qui met en scène la confrontation ou la tension entre les délimitations spatiales traditionnelles (c'est-à-dire construites avant la colonisation) et les frontières modernes, héritées du découpage administratif et militaire auquel ont procédé les autorités coloniales. Chez un auteur comme Ahmadou Kourouma, par exemple, le thème de la fermeture et du cloisonnement participe d'un pessimisme politique traduisant la déception de l'écrivain face aux régimes issus des indépendances. Certes, la littérature, qui introduit un degré de médiatisation supplémentaire entre le chercheur et son objet, ne donne pas toutes les clés permettant de comprendre le fonctionnement complexe des espaces (trans)frontaliers ; mais les oeuvres littéraires (notamment les récits et les romans) constituent tout de même des sources précieuses pour saisir les enjeux, les discours et les représentations associées aux frontières à différentes époques.